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Dans l’Albanais à la Belle Époque
L’agriculteur Albanais
Les fruitières
Un peu partout dans le département les communes se dotent d’une fruitière permanente. Originaire de Suisse et de Franche-Comté, la fruitière se répand massivement en Savoie à partir de 1890. Au départ, simple société de producteurs, elle s’est vite transformée en coopérative de vente de lait.
La fruitière est un facteur de progrès pour les éleveurs, elle leur permet d’obtenir des prix de vente supérieurs à ceux qui se pratiquent en France.
LE MONT-BLANC.
Journal Le Mont-Blanc, 1866. Archives départementales de la Haute-Savoie.
EXPOSITION BOVINE DU 2 JUILLET.
Race Albanaise.
L’exposition de la race bovine albanaise, (taureaux, vaches et génisses), que nous avons annoncée dans notre n° du 17 juin, a eu lieu lundi dernier.
Un temps magnifique a favorisé la journée et nous devons dire que cette exposition, heureuse initiative du Comice d’Annecy, a dépassé par ses résultats les espérances conçues par les personnes les plus dévouées aux intérêts agricoles de notre arrondissement.
À huit heures et demie du matin, l’exposition était au grand complet ; 225 tauraux, vaches et génisses étaient rangés en ligne sur la place au bétail d’Annecy, classés par catégorie et appelant par leursmugissements l’examen de la Commission.
À leur tête bien faite mais plutôt petite, à leur face droite et même un peu concave, à leur mufle d’un blanc rosé, à leur air svelte et dégagé, à leurs mamelles bien développées et annonçant de bonnes laitières, mais surtout à leur robe couleur de froment généralement clair et sans mélange, on reconnaissait des animaux appartenant évidemment à une même famille et sortant d’une même couche. C’étaient bien là de véritables vaches de race albanaise.
La Commission, d’ailleurs, a éliminé toutes les bêtes où elle a pu reconnaître la
moindre trace de croisement. Aussi toutes celles qui offraient un mufle tant soi peu
noirâtre, qui avaient quelques taches blanches ou noires ou une teinte grisâtre à la
robe, ont été écartées par le jury comme portant des marques de mélange de sang
tarin, suisse ou schwitz.
Cette sévérité est indispensable pour fixer nos éleveurs sur les caractères de la
race à laquelle il leur importe de s’attacher désormais, et pour prouver l’importance que met le Comice à propager dans les campagnes notre véritable race albanaise pure.
Le lait est valorisé car la fruitière assure la production de fromages dont la vente dans les villes constitue le principal débouché.
La fruitière joue donc un rôle important dans l’évolution du monde rural, « par elle, le paysan est passé à l’économie de marché ».¹ Peu à peu, la production herbagère prend le relais des céréales et l’élevage laitier se développe.
À Saint-Félix, en 1906, le troupeau de vaches est, avec 465 têtes, plus important que le reste des autres bestiaux élevés dans la commune. Les deux fruitières de la commune fabriquent alors 75 000 kilogrammes de fromage de gruyère. Celles de La Biolle traitent 2 300 litres de lait par jour et nourrissent 455 porcs dans les années 1892.
La même année, la fruitière de Mognard ouvre ses portes. Elle traite également le lait en provenance d’Épersy et se spécialise dans la fabrication du beurre et de la tomme.
Ainsi vers 1914, l’activité agricole dans l’Albanais s’est spécialisée. La proximité de grands centres urbains, l’ouverture de la ligne de chemin de fer Aix-les-Bains – Annecy avaient facilité cette évolution.
Presque toutes les communes possédaient alors une fruitière. Il existait même à Grésy-sur-Aix une « fruitière-école » chargée de la formation du personnel. On avait déjà le souci de la qualité.
Les coquetiers
Nombreux étaient ceux qui faisaient, à La Biolle ou Albens, le commerce des volailles. Les animaux, achetés vivants au marché de Rumilly le jeudi étaient tués, plumés et vidés le lendemain. Chez Granger, Genoulaz ou Fontaine, tout le monde plumait. Certains pouvaient traiter jusqu’à 120 bêtes dans l’après-midi et la soirée. Le départ pour le marché de Chambéry se faisait vers minuit. Il fallait arriver à temps pour avoir une place le samedi matin et retrouver ceux de Cusy ou du Châtelard.
Par tous les temps, sous la neige ou par -20°, il fallait approvisionner les gens de la ville en volaille mais aussi en œufs frais ou de conserve. C’était une autre spécialité de l’Albanais. Mis dans de grands bacs remplis de lait de chaux, les œufs étaient conservés de mars à décembre. Cette activité employait une importante main-d’œuvre. Elle connut son apogée durant l’entre-deux-guerres.
La culture du tabac
Elle a trouvé des terrains favorables dans tout l’Albanais, qui devient alors une importante zone de culture après l’Annexion.
Plantation et commercialisation étaient un monopole d’État. Ce dernier fixait les surfaces, le niveau de production ainsi que les prix d’achat en fonction des variétés cultivées.
Les magasins de Rumilly organisaient l’activité de plantation dans tout l’Albanais. La graine était fournie aux 156 agriculteurs de la région qui se chargeaient de faire les semis.
On utilisait, pour planter, une chaîne dont les maillons étaient espacés de 38 cm. Il fallait bien disposer les plants en ligne droite. Les contrôleurs devaient pouvoir en effectuer le comptage dans tous les sens. Les plants défectueux les attendaient en bout de champs, ficelés par paquets de vingt-cinq. Ils les tranchaient impitoyablement à la bêche pour éviter toute culture de contrebande.
La récolte se faisait, selon les années, entre la fin du mois de juillet et le mois de septembre. Elle employait une importante main-d’œuvre qui ramassait d’abord les feuilles basses, puis les deuxièmes feuilles, les troisièmes et enfin celles du sommet de la plante.
Un long travail de séchage commençait alors, qui occupait les planteurs durant tout l’automne et une partie de l’hiver. Les feuilles mises en manoques, enveloppées d’une toile, étaient regroupées en balles de 250 à 500 kilogrammes.
Elles étaient livrées aux magasins de Rumilly en janvier ou février. Là, après un long travail de manutention et de stockage, les balles étaient expédiées, selon la demande, vers la Manufacture de Lyon.
Avant 1914, presque tout le monde cultivait le tabac à La Biolle, certains sur quelques ares, d’autres, plus rares, sur près de 50.
Ceux qui s’en souviennent en parlent encore comme d’une culture très contraignante mais apportant un complément financier apprécié.
¹ P. Guichonnet, Histoire de la Savoie – Ed. Privat.
